“不老”，可以说是人类与生俱来的追求。“长生不老”的梦想，几乎与人类文明历史一样久远。从古至今，人们从未中断过对“不老”的追求，在西方的神话传说中有长生不老的仙人，挪威神话的众神是可能会老死的，丰收女神伊登负责看管能使众神长生不死的魔法苹果。在我国民间，流传着嫦娥偷灵药、彭祖不老、秦始皇求仙、汉武帝炼丹一个个经典荒诞的故事。

不老的追求之秦始皇

　　2200多年前，秦始皇取得了至高无上的权力，为了永久享有这样的权力，他妄想得到长生不老之术，愿早日脱离人间轮回，与天地同寿。所以秦始皇对求仙访道非常感兴趣，总是希望有一天能找到传说中的三神山蓬莱、瀛洲、方丈，求得不死之药。

　　于是，秦始皇不断派人去寻求长生不老的仙药。一次，在秦始皇到泰山封禅完后，东巡路过龙口——当时还叫作黄县，在当地一把手的安排下，方士徐福以地方名流的身份晋见了皇上，并随团继续考察。到了琅琊 (今胶南)的时候，徐福正式上书说渤海中有三神山，里面住着神仙，吃了山里的仙药，个个长生不老，他愿意赴汤蹈火，为皇上取仙药。秦始皇很高兴，给了他很多金银财宝，命他入海求仙。 但没多久，徐福就回来了，说他见到了神仙，但是神仙嫌礼薄，需要美好的童男女和各种工匠用具作为献礼，才能得到仙药，秦始皇一听徐福见到了仙药，非常兴奋，遂派500童男女随徐福再次出海。秦始皇马上从民间挑选了3000 童男童女和一批能工巧匠交给徐福，命令徐福再次下海求仙药。

　　第二年，泰始皇再次东巡，虽然路上遇到了刺客张良用大铁锤袭击，但躲过一劫的他仍按原计划到达琅琊，可惜没见到徐福。他再见到徐福的时候已经是十年后，他的第三次东巡。徐福依然没有找到仙药。他的解释是这样的：本来就要拿到仙药了，但是海上有大鱼护卫仙山，功败垂成。这次，秦始皇亲目率领弓箭手到海上与大蛟鱼搏斗，杀了条大鲨鱼，兴冲冲的回去了，想这下子可好了，徐福终于可以拿到仙药了。但是，他还是没有等到仙药，在返回咸阳的路上，就病死了，他的手下为了篡位，密不发丧，全国人民都不知道。此时没有了借口的徐福一时也骑虎难下，于是在公元前210年，他带着浩浩荡荡的求仙团队漂洋过海，寻找虚无缥缈的三神山和灵丹妙药，从此，再未回到中原。

　　秦始皇的“不老”之梦没有实现虽然没有成功，但却开启了中国上自帝王将相下至布衣百姓对“不老”的执著探求。
　　

中国最后一位追求长生的帝王

　　自古以来，凡是幻想长生不老的帝王，都迷恋神丹药。一朝又一代的封建帝王对道家的丹术走火如魔，喜怒笑骂尽在其中。而清朝的雍正,可算是中国古代史上最后一位宠信道士迷恋丹药的皇帝了。
     在雍正没当皇帝的时候,就对丹药产生了兴趣.他曾写过一首《烧丹》诗：“铅砂和药物，松柏绕云坛。炉运阴阳火，功兼内外丹。”这首诗,又是铅砂,又是炉火,烟雾缭绕,功兼内外,就好像一幅活灵活现的炼丹写真图。
     雍正当上皇帝后,极力推崇金丹派南宗祖师张伯端,把他封为紫阳真人,雍正特别赞赏张伯端发明了金丹要领。雍正的一生，更是与金丹仙药结下了不解之缘。从雍正四年(公元1726年)开始，雍正就经常吃道士炼制的一种叫“济丹”的丹药。
     在圆明园内秘密升火炼丹。清宫《活计档》是专门记载皇宫日用物品的内务府账本，里面披露了雍正炼丹的一些情况。最早的记载是在雍正八年(1730年)，其主要内容是：12月15日，海望、刘胜芳和李进忠一同传令：往圆明园秀清村送去矿银十两、黑炭50公斤、好煤100公斤。22日，海望和李进忠又一同传令：圆明园秀清村正在炼银，要用白炭500公斤、渣煤500公斤。
　　这里提到的“秀清村”依山傍水，是一个进行秘事活动的好地方。根据档案记载，在一个多月的时间里，往秀清村送的木柴、煤炭就有两千多公斤。档案中记载的矿银、黑炭等，都是炼丹所用必需品。　　     
     当时在圆明园内为雍正炼丹的道士有好几个,其最主要的是张太虚和王定乾。他们没有辜负雍正的期望，炼出一炉又一炉所谓的金丹药。
　　雍正吃了道士炼制的丹药，自我感觉良好，所以他不但自己吃丹药，还拿出一部分赏赐给亲信官员，如云贵总督鄂尔泰、河东总督田文镜等，在田文镜的一份奏折上，雍正用朱砂笔写道：“此丹修合精工，奏效殊异，放胆服之，莫稍怀疑，乃有益无损良药也。朕知之最确。”雍正劝自己的宠臣对御赐丹药可以放开胆子吃，丝毫不用怀疑，因为他对这种丹药知之最确。说明他对所服用的丹药已是确信不疑了。
     但事实上，炼丹所用的铅、汞、硫、砷等矿物质都具有毒性，对脑和五脏侵害相当。雍正死前的12天，《活计档》曾记录：总管太监陈久卿、首领太监王守贵一同传话：圆明园要用黑铅二百斤。黑铅是有毒金属，过量服食可使人致死。200斤黑铅运入圆明园之后不久，雍就在这个园子内突然死去。